Netflixの創設者Hastingsは6月以降完全に退き、取締役会長を辞任すると発表した。同じ日に、Netflixは創業以来最も輝かしい成績表を公開——122.5億ドルの収益は前年比16%増、純利益は83%増と爆発的に伸び、利益率は32%に達した。この会社はこれほど稼いだことはなかったのに、創設者はこのタイミングで辞めることを選んだ。

表面上は何の意見の相違も見えないが、「意見の相違はない」と強調すればするほど、その真意が気になる。彼の過去一年の動きを振り返ると、彼が何を考えているのかが見えてきた。

去年5月、HastingsはAnthropicの取締役会に加わった。この決定は少し奇妙に見える——コンテンツ課金の分野でほぼ30年支配してきた人物が、なぜAIの安全性を扱う会社の取締役会に座るのか？

ポイントは、彼自身が実はAI出身だということだ。1988年にスタンフォードでAIの修士号を取得し、多くの人より40年も早くこの分野を知っている。当時はAIはあまり役に立たなかったため、彼はソフトウェアに転向し、最終的にNetflixを創業した。しかし、AIを学んだ人間はこの分野に関心を持ち続けるものだ。

彼の態度が変わりつつあるのも気づいた。2024年のインタビューでは楽観的に語り、AIはクリエイティブな仕事を助けると述べていたが、今年3月のインタビューでははっきりとこう言った——Netflixが直面する最大のリスクは何か？それは競合でも会員増加でもなく、たった二つの言葉：AIだ。

彼の論理は明快だ。もしAIがYouTubeの無料コンテンツを十分に魅力的にできるなら、若者はNetflixにお金を払って見るだろうか？

より具体的な脅威もすでに現れている。ByteDanceのSeedance 2.0は60秒以内にカメラワーク、効果音、口型同期の2K動画を生成できる。EC広告の分野では、一人が30分で過去7人分の3日分の作業を完了し、コストは99%以上削減されている。これは未来の話ではなく、今進行中の現実だ。

だからHastingsは面白い選択をした——彼はNetflixの株と580億ドルの資産を持ちながら、AI安全のテーブルに座っている。これは引退ではなく、ヘッジだ。

Netflix自身もAIを使って制作コストを削減しており、最近では最大6億ドルを投じてAI映像制作ツールを開発する企業を買収した。しかし、Netflixの創設者が心配しているのは、AIを使って効率化する方法ではなく、誰かがAIを使って制作のハードルを数百万ドルから数ドルに引き下げられるかどうかだ。

彼はかつて、「新技術を使ってコンテンツコストを徹底的に下げ、前世代の勝者を倒す」ことを一度やってのけた——それがNetflixがDVDレンタルを倒し、ケーブルテレビを大きく揺るがせた方法だ。今、彼はAIを見ながら、次は誰が倒されるのかを考えているのかもしれない。

だからこの人物は、Netflixの大株主であり、Anthropicの取締役も務めている。自分が創業した会社の株を持ちながら、産業を根底から覆す可能性のあるこの分野に座っている。この選択が先見の明なのか、それとも杞憂なのかは、AIが本当に観客が最後まで見たい映画を作れる日まで答えは出ないだろう。

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