Recentemente, só consegui entender de verdade por que tantos desenvolvedores consideram Gavin Wood uma figura lendária. A história desse cara é realmente interessante — discreto a ponto de o público quase não saber quem ele é, mas sua posição na comunidade técnica é inabalável.

Falando nisso, é um pouco engraçado, o nome Gavin Wood não é tão famoso quanto "Satoshi Nakamoto" ou "V God", mas basta olhar o que ele fez para entender. Ele escreveu o código inicial do Ethereum, criou a especificação formal da EVM, inventou a linguagem Solidity e também criou protocolos de próxima geração como Polkadot. Agora, a Polkadot é um dos projetos de maior valor de mercado, e cada vez mais pessoas começam a se perguntar quem exatamente é essa pessoa.

O mais interessante é que sua imagem é completamente diferente do que as pessoas imaginam de um programador. Cabelos curtos e grisalhos, camiseta ajustada com jeans, e durante as palestras ele costuma segurar uma cerveja na mão. Desde os 9 anos, quando sua mãe lhe deu um computador antigo, ele se apaixonou por programação. Depois, cursou mestrado e doutorado em Ciência da Computação na Universidade de York (com foco em interação homem-máquina e visualização musical), e desde então só tem escrito código.

Ele fez de tudo um pouco — consultoria técnica para a divisão de pesquisa da Microsoft, projetou sistemas de iluminação inteligente para clubes noturnos de Londres, desenvolveu editores de contratos inteligentes, criou plugins de visualização de áudio. Essas experiências mostram que Gavin Wood tem uma paixão quase obsessiva por criar coisas novas e resolver problemas. Ele já passou mais de um mês sem escrever código e se sentiu completamente desconfortável. Para ele, código não é apenas trabalho, é arte.

Além de programar, ele também se interessou cedo por economia e teoria dos jogos. Desenvolveu jogos de estratégia, projetou sistemas de votação e até propôs um novo sistema de votação ao Supremo Tribunal do Reino Unido (embora não tenha sido adotado). Esses dois interesses o levaram ao universo blockchain — tecnologia mais teoria dos jogos, uma combinação perfeita. Em 2013, ao revisitar o Bitcoin, ele começou a perceber o que essa combinação poderia trazer.

Em 2013, conheceu Vitalik Buterin por meio de um amigo, e após ouvir a ideia do Ethereum, Gavin Wood decidiu ajudar a transformá-la em código. Em 2014, ele cofundou o Ethereum em Miami, junto com Vitalik e outros. Nesse período, desenvolveu a primeira versão funcional do Ethereum, atuou como seu primeiro CTO, escreveu o Yellow Paper do Ethereum que definiu a EVM, e também projetou a linguagem Solidity. Basicamente, foi graças à sua forte capacidade de engenharia que o Ethereum conseguiu lançar com sucesso.

Em 2015, ele propôs o conceito de Web 3.0 — uma rede livre e descentralizada, que rompe o monopólio da internet, devolvendo dados e privacidade aos usuários. Mas depois, ele saiu do Ethereum, fundou a EthCore, que evoluiu para a Parity Technologies. Ele não concordava muito com a governança por hard forks do Ethereum e achava que cobrar taxas em ETH para transações ia contra o princípio de plataformas descentralizadas e livres.

Em 2016, Gavin Wood publicou o white paper do Polkadot, descrevendo uma arquitetura de "multi-cadeias heterogêneas". Ele disse que a criação do Polkadot tinha o objetivo de "fazer a blockchain novamente grandiosa", querendo impulsionar o setor adiante. Pode parecer um pouco confiante, mas quem realmente conhece o Polkadot sabe que não é só papo. O projeto tenta resolver alguns problemas fundamentais do setor: escalabilidade, flexibilidade na arquitetura e governança que possa evoluir.

O Polkadot usa uma arquitetura heterogênea de "uma cadeia de relay + múltiplas parachains", onde cada cadeia pode rodar em paralelo e ter sua própria lógica de negócios. A ideia mais inteligente é que resolve o problema de "forks" — antes, atualizações precisavam de soft forks, discordâncias resultavam em hard forks, mas o Polkadot criou um mecanismo de governança democrática na cadeia, onde a comunidade pode chegar a um consenso e fazer atualizações via Runtime. Assim, a rede consegue evoluir com o tempo, e a comunidade não se divide por divergências.

Se o Ethereum provou que Gavin Wood tem uma capacidade de engenharia quase lendária, o design do Polkadot mostra que ele também é um grande pensador. Quando pensamento e ação se unem perfeitamente, chamamos essa pessoa de "criador".

Na Web3 Summit de 2018, ele abriu um novo MacBook da Apple e, em meia hora, construiu uma blockchain do zero usando o framework Substrate. O Substrate é uma estrutura de desenvolvimento de blockchain que ele abstraiu a partir do desenvolvimento do Polkadot — porque percebeu que criar uma blockchain do zero era muito complexo e isso dificultava a inovação. Então, ele modularizou componentes comuns, permitindo que desenvolvedores escolhessem e montassem módulos para construir rapidamente suas próprias blockchains.

Em 2019, ele lançou o Kusama, chamado de "rede canário". Essa é a rede de testes do Polkadot com valor econômico real e seu próprio token, permitindo que o ecossistema do Polkadot teste mecanismos em um ambiente mais realista. Esse modelo foi praticamente pioneiro no setor de blockchain, e muitos projetos do ecossistema do Polkadot começaram a seguir o exemplo.

Ainda mais impressionante, antes de sua palestra na China do Polkadot em Xangai, ele revisou seu PPT na noite anterior, adicionando o conceito de "parathreads" (paralelismo de threads). Isso não é só uma ideia — ele já tinha pensado em detalhes como funcionamento, incentivos e integração ao design original, tudo em uma única noite. Os parathreads resolvem dois problemas importantes do design original do Polkadot: o problema de aposentadoria de parachains e a alta barreira de entrada.

Fora do campo técnico, Gavin Wood também é apaixonado por arte, filosofia, música, esqui, fotografia, e é faixa preta de taekwondo. Ele tem uma curiosidade natural pelo mundo, e talvez para ele, blockchain seja uma grande experiência social. Ele já disse que, se se aposentar do setor, vai fazer música, e acha que isso também o deixaria feliz. Mas, se realmente se aposentar, será uma perda enorme para toda a indústria. Pensadores há muitos, programadores talentosos também, mas alguém que consegue criar coisas grandiosas e, ao mesmo tempo, construir passo a passo como Gavin Wood, é realmente raro nesse setor.