Đảng Dân chủ Oregon đã tìm ra cách cải thiện đường xá. Giờ thuế xăng của họ được trình trước cử tri khi giá cả tăng vọt

PORTLAND, Oregon (AP) — Việc thu hút sự lo lắng của cử tri về chi phí sinh hoạt tăng vọt là trung tâm trong chiến dịch truyền thông của Đảng Dân chủ nhằm hy vọng giành chiến thắng lớn trong cuộc bầu cử giữa kỳ năm nay. Ở Oregon, một câu hỏi trên phiếu bầu sơ bộ đang làm phức tạp chiến lược đó.

Quốc hội do Đảng Dân chủ kiểm soát đã tăng thuế xăng của bang và một loạt phí vào mùa thu năm ngoái như một cách để chi trả cho việc cải thiện đường sá và vá lỗ hổng trong ngân sách giao thông của bang. Đảng Cộng hòa đã phản ứng bằng một đơn kiến nghị để hủy bỏ các mức tăng này, dẫn đến một cuộc trưng cầu ý dân sẽ diễn ra trước mặt cử tri đúng vào thời điểm chiến tranh Iran khiến giá xăng tăng vọt trên toàn nước Mỹ.

“Thật là một thời điểm khủng khiếp để tăng thuế xăng cho người dân,” Jeanine Holly nói khi đổ đầy bình xăng của mình vào một buổi sáng gần đây ở Portland.

Việc hủy bỏ thuế xăng trong phiếu bầu sơ bộ ngày 19 tháng 5 của bang diễn ra trong bối cảnh các rối loạn rộng rãi trong ngành công nghiệp dầu mỏ do chiến tranh với Iran do Israel và Tổng thống Donald Trump bắt đầu. Sự bất mãn đang cao trong số người tiêu dùng Mỹ trên toàn bộ các phe phái chính trị, với giá xăng hôm thứ Sáu vượt quá 4,50 đô la một gallon trên toàn quốc và trung bình khoảng 80 cent hơn mỗi gallon ở Oregon.

Cuộc trưng cầu ý dân sẽ cho phép cử tri có cơ hội tham gia vào một vấn đề nhạy cảm trực tiếp ảnh hưởng đến túi tiền của họ vào thời điểm giá cả vẫn còn cao cho mọi thứ từ nhà ở đến thực phẩm.

Trên toàn quốc, Đảng Dân chủ đã tập trung vào các vấn đề về khả năng chi trả giống như những gì đã giúp Trump chiến thắng vào năm 2024. Một số ứng viên của họ thậm chí đã đề xuất các cách cắt giảm thuế như một phần thúc đẩy chương trình nghị sự của họ và chống lại chiến lược truyền thống của Đảng Cộng hòa.

“Thật khó tưởng tượng một tình huống tồi tệ hơn để … tăng thuế xăng so với hiện tại trong chính trị Mỹ,” Chris Koski, giáo sư khoa học chính trị và nghiên cứu môi trường tại Trường Cao đẳng Reed ở Portland, nói.

Người dân Oregon phản đối các chính sách của đảng Dân chủ về khả năng chi trả bằng cách mô tả các mức thuế và phí tăng thêm như là nguyên nhân làm tăng chi phí sinh hoạt.

“Người Oregon có muốn trả nhiều hơn không? Câu trả lời là không,” Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa Bruce Starr, người đã giúp dẫn dắt chiến dịch trưng cầu ý dân, nói. “Mọi thứ họ đang xem xét đều đắt đỏ.”

Theo luật mới, thuế xăng của Oregon sẽ tăng từ 40 cent lên 46 cent mỗi gallon. Điều này sẽ khiến nó đứng thứ tám về mức thuế xăng cao nhất của bất kỳ bang nào khi tính cả các loại thuế và phí khác của bang, theo số liệu từ Cơ quan Thông tin Năng lượng Hoa Kỳ.

Tại trạm xăng Portland, Michael Burch nói rằng trước đây ông tiêu khoảng 70 đô la để đổ đầy ba phần tư bình nhiên liệu của xe bán tải, nhưng giờ chỉ trả 80 đô la cho hơn một nửa bình.

“Tôi mệt mỏi với thuế,” ông cụ 76 tuổi nói. “Xăng chắc chắn đang làm giảm tinh thần và ngân sách của những người không khá giả.”

Hannah Coe, một sinh viên 30 tuổi, nói rằng cô không chắc mình sẽ bỏ phiếu như thế nào trong cuộc trưng cầu ý dân sơ bộ.

“Tôi nghĩ tôi sẽ ủng hộ nếu nó đi vào các mục tiêu mà nó nói sẽ đi đến, chẳng hạn như sửa chữa đường sá của chúng ta,” cô nói. “Tôi cũng cảm thấy như đó chỉ là một cách để cố gắng lấy thêm tiền từ những người sống ở đây.”

Đảng Dân chủ đổ lỗi cho chiến tranh Iran

Đảng Dân chủ Oregon đã dành phần lớn năm ngoái để đấu tranh thông qua một dự luật tài trợ giao thông nhằm tăng nguồn thu cho các dịch vụ như trải nhựa đường và dọn tuyết. Cuộc tranh luận diễn ra trong bối cảnh dự báo giảm doanh thu thuế xăng do ngày càng nhiều người chuyển sang xe điện, hybrid và tiết kiệm nhiên liệu.

Họ cuối cùng đã thông qua một phiên bản hẹp hơn của kế hoạch trong một phiên họp đặc biệt do Thống đốc đảng Dân chủ Tina Kotek triệu tập.

Bà gần đây đã thừa nhận thời điểm khó khăn của cuộc trưng cầu ý dân.

“Chắc chắn, cuộc trò chuyện trên phiếu bầu năm nay … là một điều khó bán ngay bây giờ, vì tôi nghĩ mọi người đều cảm thấy áp lực trong ngân sách gia đình của họ,” bà nói với các phóng viên.

Tuy nhiên, bà và các đảng viên Dân chủ khác cho biết nguyên nhân chính gây ra sự tăng giá xăng là quyết định của Trump đi chiến tranh với Iran. Bà đề xuất chính phủ liên bang xem xét giảm thuế xăng liên bang 18 cent mỗi gallon nếu muốn giảm gánh nặng cho người tiêu dùng Mỹ.

Một số người Oregon tiếp thu lý do của đảng Dân chủ về việc thông qua luật năm ngoái. Kurt Borneman, 68 tuổi, nói rằng ông sẽ ủng hộ việc tăng thuế xăng, mặc dù giờ đây ông phải trả ít nhất 10 đô la nhiều hơn để đổ đầy bình.

“Tôi nhận thức rõ rằng tiền bạc đang eo hẹp và đường sá cần được cải thiện,” ông nói tại trạm xăng Portland. “Tôi muốn ít chính phủ hơn, nhưng tôi cũng muốn có đường tốt.”

Đại diện bang đảng Dân chủ Paul Evans nói rằng đảng của ông đã thất bại trong việc định hình cách trình bày về việc tăng thuế xăng tới công chúng. Cho đến nay, chưa có nỗ lực có tổ chức nào từ phía đảng Dân chủ và các đồng minh để phản đối cuộc trưng cầu ý dân trên phiếu bầu.

“Khi mọi thứ bị rút gọn thành, ‘Bạn có muốn tăng thuế hay không?’ thì hầu hết mọi người sẽ nói không,” ông nói. “Thông điệp của chúng tôi đã mất phương hướng, và nó trở nên tập trung vào giá cả thay vì giá trị.”